該片講述了四個波蘭家庭遭遇的悲歡離合。第二次世界大戰時，大批各自家庭里是父親、丈夫和兄弟的波蘭戰士，落入蘇聯軍隊的手里，並遭到殘酷迫害甚至殺害，最終成為斯大林主義的受害者 [4]  。1939年9月1日，德國從西邊進攻波蘭，9月17日，蘇聯從東邊進攻波蘭。蘇聯俘獲了波蘭東部30萬軍人後，釋放了大部分士兵，但軍官、科學家、學者、牧師、工程師這些「精英」人士被扣留下來。這些人的家屬再也沒有親人的消息。1943年4月13日，納粹德國無意中在俄羅斯的卡廷森林發現大量的萬人坑，經鑑定，埋藏的正是二戰中被槍殺的波蘭軍民，蘇德兩國互相指責為對方所為。1990年4月13日，蘇聯領導人戈爾巴喬夫承認卡廷慘案是蘇聯所為 [5]  。